All along the watchtower (ft. Frank)

Assise dans un coin de la salle de contrôle du Triskelion, Avril écoutait d'une oreille distraite le briefing de la directrice Hill, qui faisait le bilan des dernières missions en cours et qui assignait les nouvelles affectations en fonction des nouvelles informations. En général, la jeune femme était du genre à suivre le moindre briefing avec la plus grande attention, mais ces derniers temps, elle avait l'esprit constamment ailleurs. Après tout ce qui s'était passé ces dernières semaines, Avril eu de quoi cogiter. La trentenaire pensait avoir appris de ses erreurs après la débâcle du Wakanda, et résultat des courses, son intervention à Asgardia avait connu la même fin. Elle était repartie la queue entre les jambes, en laissant la Cité brûler derrière elle. Et New York... ça tenait plus du miracle que de sa présence s'ils avaient réussi à être victorieux ici. Alors oui, elle avait apporté sa pierre à l'édifice, comme tous ceux qui avaient combattu ce jour-là, mais Avril ne pouvait pas s'empêcher d'avoir la sale impression que si tout le monde avait gagné, elle, elle s'était une nouvelle fois plantée en beauté. Et il s'en était fallu de pas grand-chose pour que la super-héroïne arrive à triompher de son double maléfique. Elle n'arrêtait pas de ressasser le combat, alors que de son côté, Wendell faisait tout son possible pour essayer de comprendre comment HYDRA avait réussi à concevoir une pareille abomination. Il avait bien quelques pistes qu'il essayait de suivre, même si c'était loin d'être gagné vu que la majorité d'entre elles nécessitaient à un moment ou à un autre de mettre en place une opération en plein territoire ennemi. Mais il était crucial qu'ils réussissent à faire en sorte qu'HYDRA ne donne plus jamais naissance à d'autres clones possédant les même pouvoirs qu'Avril, parce que si jamais ils arrivaient à s'en faire une armée... la jeune femme ne donnait pas cher de leur peaux à tous.

Totalement perdue dans ses pensées, Avril sursauta quand quelqu'un posa une main sur son épaule, et elle évita de justesse d'attraper la main avant de la tordre violemment. Comme on lui avait appris à l’entraînement « Hé ben Kincaid? T'étais partie où cette fois, chez les Klingons? » La jeune femme répondit par un grognement, avant de se lever, constatant au passage que quasiment tous ses collègues étaient déjà partis, et que tout en discutant avec un autre agent, la directrice lui jetait un regard insistant. L'autre agent lui tendait un dossier, qu'elle attrapa à la hâte alors que l'agent disait « Ta mission du jour. Hill s'est dit que t'aurais besoin d'un truc assez tranquille après New York. Et puis le baby-sitting, t'as l'habitude. » « Ouais, c'est sûr que surveiller près d'une centaine de prisonniers à qui on a lavé le cerveau et s'arranger pour qu'ils retrouvent pas la mémoire, ça avait tout d'une affectation tranquille. » « J'ai jamais demandé d'ailleurs. C'était comment Pleasant Hill? » « Demande à Hill, tu verra bien sa réponse. » Puis Avril s'éloigna, avant d'ouvrir le dossier en question, et elle poussa un soupir de dépit. Affectation tranquille mes fesses. Frank Castle. Il fallait qu'ils lui collent un allumé de la gâchette aux tendances sociopathes dans les pattes. Elle ne l'avait jamais rencontré, mais elle connaissait toutes les histoires qui couraient sur le bonhomme. La moitié des criminels qu'elle avait surveillé pendant ses années à Pleasant Hill s'étaient fait tirer desssus par Castle au moins une fois. Et ça n'était pas peu dire que le Punisher n'était pas dans les justiciers qu'elle appréciait. Combien de fois est-ce qu'elle avait pu voir au bulletin du soir sur un nouveau carnage perpétré par l'ancien militaire. Avril comprenait ce qui avait pu le pousser à devenir comme ça, mais pour quelqu'un qui détestait par-dessus tout tuer... ça avait du mal à passer.

Après un passage obligé par l'ascenseur – et un contrôle de sécurité auquel elle était obligée de se conformer bon gré mal gré – Avril arriva enfin dans le grand hall, ou tout une pléthore d'agents allaient dans tous les sens, vaquant à leurs occupations respectives sous le regard vigilant de la sécurité. S'asseyant dans un coin d'où elle pouvait sans mal voir l'entrée principale, Avril regarda toute cette fourmilière s'agiter sous ses yeux, et elle devina sans mal la tension qui les habitait. Tous avaient en mémoire ce qui s'était passé ici, lorsque la fille Maximoff avait totalement rasé le bâtiment aussi facilement que si elle avait soufflé sur un château de cartes. Et personne n'avait été capable de l'en empêcher. Alors qu'elle levait son regard du dossier qu'elle continuait d'éplucher minutieusement, Avril tourna la tête vers l'entrée alors qu'elle apercevait enfin son homme. Se levant, la jeune femme coinça son dossier sous son bras, avant de se diriger vers les portes, ou Castle attendait toujours, semblant évaluer l'endroit de A à Z. S'attirant le regard courroucé des agents de sécurité lorsqu'elle enjamba le cordon de sécurité comme si de rien n'était, Avril arriva à la hauteur du Punisher, avant de tendre la main « Monsieur Castle? Agent Kincaid. Bienvenue au SHIELD. C'est moi qui suit chargée de vous faire visiter les lieux. Enfin, les parties autorisées. » Une façon pas forcément très subtile de lui rappeler qu'il était là en tant qu'invité. Il collaborait peut-être avec le SHIELD, mais il n'en faisait pas partie pour autant « On va commencer avec le contrôle de sécurité. » C'était un peu l'étape obligée pour quiconque avait quelque-chose à faire au Triskelion. Et avec tous les moyens qu'HYDRA pouvait déployer pour essayer d'écraser le monde sous sa botte, ils n'étaient jamais trop prudents « Vous en faites pas, on vous rendra vos armes en partant. » C'était de la stupidité de penser qu'un type comme Frank Castle pouvait aller quelque-part sans avoir au moins une demi-douzaine d'armes en tout genre sur lui.