Abundant caution does no harm (ft. Nick)

Ramassant une poignée de terre à ses pieds, Avril la remua quelques instants avec son pouce, avant de laisser retomber le tout. Se frottant les mains pour les essuyer, la jeune femme se releva, avant de  pousser un soupir. Tout était mort. Dix millions de personnes vivaient au Caire, et c'était devenu une ville fantôme en l'espace de quelques jours. HYDRA avait frappé sans prévenir, et aujourd'hui ce qui avait été une capitale prospère n'était plus qu'un champ de ruines irradiées. Au cours de son exploration de la ville, elle était tombée sur des objets éparpillés ici et là, quand la population avait tenté de fuir en emportant ce à quoi ils tenaient le plus et bien trop souvent elle avait croisé les corps sans vie des pauvres victimes qui avaient été abattues sans la moindre pitié par l'ennemi « Alors? Quel est le bilan? » Avril pencha la tête sur le côté avant de poser deux doigts sur son oreille, dans une tentative d'améliorer un peu la liaison avec le QG. L'endroit était tellement irradié que même ses Bracelets avaient du mal à garder une liaison stable avec le Triskelion « Oh, ben si j'étais pas protégée, je serais en train de me noyer dans mes poumons liquéfiés pendant qu'un troisième bras me pousse. » Avril était une des quelques personnes qui pouvait se rendre dans une Dead Zone sans avoir à passer des heures à enfiler une combinaison environnementale avant, grâce au champ de force généré par les Bracelets dès qu'elle entrait dans un environnement qui était dangereux pour elle. Sans ce champ, elle serait morte lors de son premier voyage hors atmosphère, aussi bien à cause du manque d'oxygène que des rayonnements solaires. C'était ce même champ qui filtrait l'air empoisonné autour d'elle alors que ses Bracelets absorbaient sans mal les radiations alentours « Mais j'ai trouvé quelques fournitures médicales dans un vieux dispensaire, et l'armurerie d'un commissariat était encore pleine à craquer. » « Bien reçu. On va envoyer toutes les infos à nos alliés en Sardaigne et ils passeront ramasser ça quand ils pourront. » « Vous êtes au courant qu'à pleine vitesse, je dois être à genre dix secondes de Cagliari? » « On sait. Mais on a besoin de vous au plus vite au Triskelion. Les ordres viennent d'en haut. » « Contrôle, j'ai pas bien reçu votre dernière transmission, alors dans le doute je vais aller là-bas et je rentrerais à la base ensuite. Kincaid, terminé. » Oui, elle avait bien conscience qu'elle venait de faire preuve de la plus complète insubordination, mais elle préférait faire ce qui était juste et sa taper un sermon du Commandant Hill après plutôt que de laisser des gens entourés de tous les côtés par les sbires d'HYDRA se contenter du peu qu'ils avaient alors qu'elle avait sous la main les moyens de soulager un peu leur peine. Avril avait déjà rassemblé tout ce qu'elle avait trouvé dans la rue où elle se trouvait, et elle entoura le tout dans une bulle d'énergie quantique solidifiée, avant de décoller en direction du nord, laissant la zone sinistrée derrière elle.

Une heure plus tard, Avril sortait de la douche de décontamination, en râlant après le fait qu'elle n'avait aucunement besoin de ça. Mais c'était le protocole, et la super-héroïne soupçonnait que c'était une façon de lui faire payer son insubordination en attendant que la Directrice ne lui souffle dans les bronches comme elle savait si bien le faire. Même si Hill semblait avoir un faible pour elle. Enfin un faible dans le sens ou elle hurlait moins fort sur elle que sur les autres. Alors qu'elle était occupée à se sécher les cheveux, quelqu'un frappa à la porte, qui s'ouvrit quelques instants plus tard. Avril entendit une voix noyée par le bruit du sèche-cheveux, et elle éteignit ce dernier, avant de demander « Quoi? » « J'ai dit: t'es décente? » « T'inquiète, tu peux ouvrir les yeux. » Elle avait enfilé un uniforme du SHIELD ou, comme à son habitude, elle avait remonté les manches de façon à laisser apparaître ses Bracelets Quantiques. La porte s'ouvrit d'avantage, et un de ses collègues entra, l'air un peu gêné « C'était juste pour te dire que t'es attendue en haut. » « Hum... la Directrice veut sûrement me passer un savon pour tout à l'heure. » « Nan, quand je dis en haut, c'est... tout en haut. » « Oh... » Laissa échapper Avril en s'arrêtant dans ce qu'elle faisait. Tout en haut ne pouvait dire qu'une seule personne. Nick Fury. Son ancien patron, désormais leader du Monde Libre. Les rumeurs disaient que depuis son retour des tréfonds de... personne ne savait où, il avait décidé de mener une véritable chasse aux sorcières à travers les rangs du SHIELD, enchaînant les « entretiens » avec les agents toujours en fonction afin de se faire un avis sur eux et de débusquer les traîtres éventuels. Avril se doutait bien que son tour finirait par venir, mais elle espérait secrètement être à l'autre bout de l'univers lorsque ça serait son tour de passer à la casserole, histoire d'avoir une bonne excuse pour se défiler. Elle n'avait rencontré qu'une fois l'ancien directeur, quand la jeune femme était encore à l'Académie et qu'il avait fait le tour des nouvelles recrues, et autant dire qu'elle n'en menait pas large cette fois-là non plus « Je vais éviter de le faire attendre hein. » « Ouais, je crois que ça vaut mieux. »

Quelques minutes plus tard, Avril était dans l'ascenseur, en direction du dernier étage du Triskelion, là ou Fury avait installé son bureau. Et autant dire qu'elle était sensiblement stressée. Elle qui faisait preuve en général d'un certain aplomb n'en menait pas large, et elle essayait de cacher son stress du mieux qu'elle pouvait. La trentenaire aurait sans aucun doutes préféré être n'importe où sauf là où elle se trouvait en cet instant précis. Les portes finirent par s'ouvrir, et la super-héroïne s'avança dans le couloir, jusqu'à une porte gardée par deux hommes armés « Agent Kincaid. Je suis attendue. » L'un des deux gardes vérifia sur une tablette qu'elle disait la vérité, et il finit par adresser un signe de tête à son collègue, qui s'écarta pour la laisser entrer. Avril passa la porte, et se retrouva dans un bureau beaucoup trop grand à son goût, mais qui avait au moins la chance d'offrir une vue splendide sur les environs. La jeune femme s'avança en direction du bureau derrière lequel Fury était assis, visiblement occupé à autre-chose « Vous vouliez me voir monsieur? » Avril était droite comme un i, les mains croisées dans son dos, attendant qu'il finisse ce qu'il était en train de faire avant de commencer à la faire passer à la casserole.

Attendant que Fury lui accorde enfin sa pleine et entière attention, Avril se préparait à répondre aux questions que l'ex-directeur allait bien pouvoir lui poser, et tentait au passage de dissimuler son stress au mieux. Elle savait bien qu'elle n'avait absolument rien à se reprocher et que tout ça n'était qu'un entretien de routine, mais elle était face à une légende vivante du monde de l'espionnage, et elle avait passé les deux dernières années à retourner tous les cailloux possibles pour essayer de le retrouver, en vain. À croire qu'il avait totalement disparu de la surface de la Terre, et d'un coup, il réapparaissait au beau milieu du Wakanda pour accomplir un petit miracle. Alors oui, Avril avait de quoi être impressionnée par l'homme qui se trouvait en face d'elle. Elle était même moins impressionnée par tous les super-héros avec qui elle avait pu collaborer ces derniers temps – à l'exception peut-être de Captain America – vu qu'elle faisait partie de leur cercle très fermé à présent.

Fury finit enfin ce qu'il faisait, et il l'invita à s'asseoir sur une des chaises qui se trouvaient devant le bureau, et la jeune femme s'exécuta sans attendre. Alors qu'elle s'asseyait, son regard capta sans mal le geste qu'il fit pour attraper un dossier posé sur le côté du bureau, et l'agent put lire sans trop de mal son nom sur ce dernier. On lui avait appris à lire à l'envers à l’entraînement, la base pour tout espionne qui se respectait. Donc, Fury ne perdait pas de temps pour commencer à lui mettre la pression. Même si la question qu'il lui posa était toute simple en apparence. Évidemment qu'elle savait pourquoi elle était là. Tout comme lui ne pouvait pas ignorer tous les bruits de couloirs qui circulaient depuis qu'il avait commencé ses entretiens. Bien que la moitié d'entre eux étaient totalement farfelus et venaient de personnes qui n'avaient pas la moindre idée de ce qui pouvait bien se passer dans ce bureau et qui essayaient surtout de faire flipper les plus impressionnables. C'était là une façon comme une autre de la jauger et de cerner un peu plus la personne qu'il pouvait avoir en face d'elle. Parce qu'il avait beau avoir son dossier entre les mains, il n'y avait rien de mieux que d'aller directement à la source. Et Avril avait pas mal changé depuis le A-Day, et encore plus depuis qu'elle était devenue Quasar.

Se penchant légèrement en avant, la trentenaire croisa les mains devant elle, avant de lancer « J'ai entendu pas mal de rumeurs monsieur. » Inutile de le nier, certaines personnes n'avaient que ça à la bouche ces derniers temps « Mais depuis quelques temps, je ne suis plus très fan des rumeurs. Je préfère largement les choses plus concrètes. » Depuis qu'elle avait commencé à écumer l'espace, Avril avait une sainte horreur des rumeurs. La majorité ne conduisaient à absolument rien, et la quasi-totalité des autres étaient à des années-lumières de la vérité. Il y en avait bien quelques-unes qui aboutissaient sur quelque-chose qui valait vraiment le coup, mais le plus souvent c'était beaucoup de bruit pour rien. Et les menaces cosmiques véritablement sérieuses auxquelles elle avait pu se frotter au cours de l'année écoulée ne s’embarrassaient pas de ce genre de choses. En plus – et c'était peut-être là un peu de fainéantise de sa part – elle s'était habituée à avoir une entité cosmique qui lui tapait sur l'épaule à chaque fois que l'univers était en danger et qui lui disait où aller et sur qui taper, lui évitant d'avoir à écumer la moitié d'une galaxie pour savoir de quoi il en retournait « Mais si je devais me fier à tout ce qui a pu se dire, je dirais que je suis là parce que vous voulez être sûr que je ne suis pas une taupe d'HYDRA qui fera tout son possible pour saboter vos efforts visant à arranger la situation dans laquelle on se trouve. » C'était bien là le problème avec la situation dans laquelle ils se trouvaient tous. L'émergence d'HYDRA avait été tellement fulgurante et dans tellement d'endroits différents qu'il était difficile de savoir à qui se fier. Leur ennemi avait réussi à survivre dans l'ombre pendant un temps fou, enfonçant ses racines partout ou c'était possible en vue du chaos dans lequel ils se trouvaient à présent. Avril savait bien qu'elle était fiable, surtout que ses Bracelets l'immunisaient à la plupart des formes de manipulation mentale, mais il fallait qu'elle arrive à convaincre Nick Fury qu'elle était bel et bien digne de confiance.

Avril avait été formée à l'art de l'interrogatoire, alors elle savait très bien à quel genre de jeu pouvait jouer Fury. Il essayait de la pousser dans ses retranchements, de la pousser à bout, pour voir si jamais elle finirait par se trahir. Enfin, encore fallait-il qu'elle ait quelque-chose à se reprocher. Alors certes, les états de service de la jeune femme n'était pas tout blanc, mais elle avait appris à vivre avec les choses qu'elle avait pu faire au cours de ces dernières années. Mais surtout, elle ne bossait pas pour HYDRA. Ni hier, ni aujourd'hui, ni demain. Même si eux auraient sûrement été prêts à tuer pour avoir accès à la puissance que la super-héroïne avait entre les mains. AIM avait tenté de s'approprier la puissance de la Zone Quantique, et Avril était bien contente d'avoir mit un terme à leurs expériences avant la prise de pouvoir d'HYDRA. Ils avaient déjà réussi à mettre la main sur quelques-uns des supers les plus puissants de la planète, et Avril avait appris à devenir une sacrée épine dans le pied de l'organisation terroriste. Alors que le silence s'installait, Fury sembla se désintéresser totalement d'elle, préférant se concentrer sur une banale petite mouche qui menait sa petite vie de... hé bien, de mouche. Jusqu'à ce qu'il ne l'écrase d'un coup sec, comme si de rien n'était. Face à lui, Avril tressaillit à peine, plus énervée que surprise. Elle n'aimait pas la violence gratuite. Ces dernières années, elle avait appris plus ou moins à la dure qu'il était nécessaire de savoir se salir les mains pour protéger les autres, mais elle abhorrait toujours autant ceux qui abusaient de la force. C'était sûrement là la principale raison qui faisait qu'elle préférait encore se faire sauter la cervelle plutôt que de rejoindre HYDRA.

Finissant par se lever, l'homme en face d'Avril contourna le bureau, avant de se coller devant elle, légèrement appuyé sur le bureau, les bras croisé en travers de la poitrine. Et quand il dit qu'il avait connu beaucoup de femmes comme elle, la jeune trentenaire réprima un petit rire. Si seulement. S'il parlait encore à la simple agent du SHIELD qu'elle était encore deux ans plus tôt, elle n'aurait pu qu'approuver. Mais elle n'était plus cette personne. Et il n'y avait pas de femme comme elle. La personne qui s'approchait le plus de ce qu'elle était devenue, c'était Wendell. Certains auraient pu dire qu'elle était comme Captain Marvel, Spectrum, Nova ou n'importe lequel des héros qui opéraient à l'échelle de la galaxie, mais c'était comme essayer de comparer un tricycle avec une moto de course. Pas qu'elle se pensait meilleure que tout le monde, mais les deux choses étaient simplement trop différentes pour qu'on puisse les comparer. Avril avait le poids de tout un univers sur les épaules, et elle était la dernière en date d'une très longue lignée de Quasar. Tous ses prédécesseurs n'avaient pas forcément marqué l'histoire, mais ils avaient sauvé et changé la vie d'un nombre incalculable d'êtres à travers le cosmos. Et on ne comptait plus le nombre de crises qu'ils avaient empêché. Devenir Quasar l'avait profondément changée, bien plus que ce que les gens pouvaient imaginer.

Souriant devant la question que venait de lui poser le leader du monde libre, Avril soutint le regard de Fury, avant de répondre « Monsieur, vous avez vu mon dossier et mes états de service. Je suis douée pour baratiner les gens, mais pas à ce point-là. En plus de ça... je passe plus de la moitié de mon temps à l'autre bout de l'univers. Alors à moins qu'HYDRA ne projette d'attaquer Xandar ou de chercher des poux à la Phalanx... » Consciente que ça n'était pas ça qui allait convaincre un homme aussi méfiant que Nick Fury, la jeune femme soupira, avant de simplement lever les bras « Vous voulez une assurance? J'en ai deux juste là. » Comme pour appuyer ses dires, les gemmes incrustées dans les Bracelets se mirent à luire faiblement, avant de rapidement retrouver l'état qui était le leur quand la paire d'objets cosmiques était au repos « Vous connaissez le truc avec le marteau de Thor. Quiconque sera digne, bla, bla... hé bien moi c'est pareil, mais en plus radical. Si j'avais voulu vous tuer ou vous trahir, vous ou n'importe qui d'autre dans le coin, vous ne verriez plus qu'un gros trou fumant à l'endroit ou je me trouve. » Eon n'avait pas fait les choses à moitié quand il avait façonné les Bracelets des millions d'années plus tôt. Pour une entité cosmique n'accordant qu'un intérêt infime aux affaires des mortels, il avait une façon pour le moins singulière de rester en retrait «  Demandez à Wendell Vaughn, il est parfaitement au courant de tout ça. D'ailleurs c'est lui qui a réussi l'exploit de modifier les Bracelets pour rendre leur porteur insensible à toutes formes de manipulation mentale. » Même si Wendell était techniquement à la retraite, il avait fait partie du SHIELD longtemps avant Avril, et Fury et lui se connaissaient de longue date. Alors ça devrait normalement jouer en sa faveur. Enfin c'était ce qu'Avril espérait.